Laurens Sweeck heeft in Niel zijn eerste overwinning van het seizoen behaald, zijn vierde zege ooit in de Jaarmarktcross. In een bloedstollende eindsprint rekende Sweeck af met Niels Vandeputte. Michael Vanthourenhout mocht als derde mee op het podium en blijft leider in de Telenet Superprestige.
Twee dagen na het EK in Middelkerke wilden heel wat renners in Niel iets rechtzetten. Vanthourenhout (tiende op het EK), Sweeck (elfde) en Vandeputte (21ste) doken met enorm veel grinta het veld in. Langs de oevers van de Rupel maakten ze er een spannend en tactisch steekspel van. Om beurten deelden ze prikken uit, maar niemand wist echt een kloof te slaan.
Pas in de tiende en laatste ronde viel de beslissing. Vanthourenhout leek met een sterke passage door de zandbak de beslissende aanval te plaatsen, maar hij kon zijn inspanning niet volhouden. Vandeputte rook zijn kans, nam over en draaide als eerste de laatste rechte lijn op, met Sweeck pal in zijn wiel.
In de sprint toonde Sweeck zich uiteindelijk de sterkste: hij remonteerde Vandeputte in extremis en haalde het met een half wiel verschil. Zijn eerste seizoenszege was een feit; net als zijn vierde zege in zes jaar tijd in Niel.
“Het doet enorm deugd dat ik nog eens diep kon gaan en dat dat beloond wordt met een overwinning,” glunderde Sweeck na afloop. “In de sprint moest ik gewoon alles geven, het maakte me niet uit hoeveel pijn het deed.” Vandeputte kon enkel respect tonen voor zijn opponent: “Ik gaf echt alles wat ik had, maar het was net niet genoeg om Laurens af te houden.”
Vanthourenhout finishte op 13 seconden als derde. Daarachter legde Emiel Verstrynge beslag op de vierde plaats, op 24 seconden van Sweeck. Daarna volgden Felipe Orts (+37”), Toon Vandebosch (+48”), Jente Michels (+55”), Joris Nieuwenhuis (+1’00”), Witse Meeussen (+1’08”) en Kevin Kuhn (+1’11”).
Europees kampioen Toon Aerts kende een lastige wedstrijd en moest vrede nemen met de twaalfde plaats. “Ik was niet slecht weg, maar in de zandbak verloor ik het goede spoor en veel plaatsen. Daarna reed ik niet echt gefocust. Pas later kwam ik wat in mijn ritme. Ik had me voorgenomen om het rustig aan te doen, maar zodra het startschot klonk, werd het toch bikkelen,” lachte hij. “Zaterdag in Merksplas moet ik weer echt op niveau crossen.”
Na drie manches blijft Michael Vanthourenhout aan de leiding in de Telenet Superprestige met 43 punten, gevolgd door Niels Vandeputte (39) en Emiel Verstrynge (32). De volgende afspraak is op zaterdag 15 november in Merksplas.
